Habana-Babilonia:
Prostitutas y best-sellers en Cuba

Estoy trabajando en una institución oficial relacionada con la cultura en Cuba. Me llama una amiga desde otra institución similar. ¿Te enteraste de la última…? ¿No….? ¿Entonces no has visto el libro…? Sí, Amir Valle… Sí, el mismo…

Amir Valle era ya conocido como un prometedor talento de la narrativa en la Isla. Y la televisión cubana, siempre tan variada y amena, había transmitido –o estaba transmitiendo, no recuerdo bien- una serie de programas didácticos denominado Técnicas narrativas. Uno de sus autores era Amir Valle. En verdad no dejaba de sorprenderme. Aunque si usted mira en derredor verá que la mayoría de los poetas, los narradores, los novelistas, los músicos, etc., que alguna vez estuvieron dentro del perímetro insular -¡Ah, la maldita circunstancia del agua por todas partes, como dijera Virgilio!- han terminado por partir rumbo a otras riberas, no es frecuente ni por consiguiente muy de esperar, que creadores con ese nivel de reconocimiento oficial cambien de alineación ideológica. ¿Podemos esperar que Pablo Armando, César López o Fernández Retamar publiquen mañana un poemario crítico a la mística figura del héroe? No… Entonces respondí: ¿Amir…? ¿Amir Valle…? ¡No me digas…!

Al día siguiente tenía encima de mi escritorio un hermoso manojo de hojas impresas –en papel destinado para asuntos oficiales, con recursos facilitados por el estado-, con el libro de Amir Valle titulado Habana-Babilonia ó Prostitutas en Cuba. Lo leí en tiempo récord y a la vuelta de una semana la informal edición pirata estaba tan ajada de tanto leerse y pasarse de mano en mano, que más bien parecía papel higiénico. Por primera vez, al menos para mí, un autor dentro de Cuba se atrevía a escribir una obra tan crítica sobre las excrecencias del sistema político imperante. Con el tiempo me fui enterando de detalles que entonces no conocía y con todo –y poco- que ahora sé, les explico de qué se trata.

Habana-Babilonia es un acucioso estudio acerca de la prostitución en Cuba durante toda su historia, y en particular sobre el fenómeno de las jineteras, como se le llama ahora en la Isla a la prostitución de nuevo tipo, que es esencialmente para extranjeros que pagan en monedas duras. Durante más de cinco años Amir llevó a cabo decenas de entrevistas, recogió testimonios, indagó en archivos, consultó fuentes… y terminó presentando su trabajo al conocido Premio Casa de las Américas, en la categoría de testimonio. Cuando todo parecía que el libro se alzaría con el galardón… el premio fue declarado desierto, en una decisión que fue abucheada por los asistentes al acto. A partir de ahí el joven escritor fue catapulteado a la fama. En el exterior numerosos medios resaltaron que le habían escamoteado el premio por razones políticas, en la Isla los enterados admiraban no sólo la calidad literaria de la obra, sino también el valor de aquél que denunciaba semejante estado de cosas…

Amir Valle cuenta hoy en su web personal que cuando fue a retirar su original le habían extraviado una de las copias y que, al parecer, dicha copia fue digitalizada y hecha circular a través de la internet. Así fue como, creo yo que por primera vez en la historia de Cuba, una obra no impresa alcanzó la popularidad de un best-seller y circuló profusamente a través de correos electrónicos y copias piratas en los más disímiles soportes de papel, precisamente en uno de los países donde la internet y la computación no están al alcance de la mayoría. Quizás sea este testimonio del escritor Jorge C. Oliva el mejor ejemplo de lo antes expresado:

Ayer me reuní con los otros lectores clandestinos de tu obra en Fontanar. Los cinco son personas mayores de 60 años. Todos profesionales, tres se encuentran aún activos y dos ya están retirados. Sus profesiones son: Un sociólogo profesor de la UH (Universidad de La Habana ), un abogado, dos ingenieros profesores de la CUJAE (Centro Universitario José Antonio Echevarría) y un deportista y luchador clandestino del Directorio 13 de marzo, ya octogenario (El Bebo). Opiniones: El abogado dice que te quedaste corto, que hay más podredumbre escondida en ese submundo. El sociólogo estima que tu imaginación aportó algo, si no bastante y que algunos personajes los exageraste hasta la caricatura. Los dos ingenieros se sintieron impresionados ya que el bajo mundo que nos descubres es preocupante, por lo que recriminaron al sociólogo. El abogado y el sociólogo, a su vez, entablaron recia polémica. Todos somos de la opinión que eres muy timbaludo y que no pocos problemas te habrás buscado al escribir sobre el tema.

Ahora, algunos años después de estos sucesos, la Editorial Planeta lanza una versión actualizada y ampliada de la obra bajo el título Jineteras. Jineteras, proxenetas, policías corruptos, dueños de burdeles clandestinos y traficantes de droga, desfilan por las páginas del más profesional y sórdido testimonio publicado sobre el tema en una Isla donde la prostitución está oficialmente prohibida, pero donde las autoridades se hacen de la vista gorda cuando no alientan subrepticiamente el turismo y el comercio sexual.

Habana Babilonia ó Prostitutas en Cuba ó Jineteras ha sido uno de los mayores éxitos literarios en Cuba, luego de su prohibición por las autoridades que rigen la política cultural en la Isla. Con gran éxito de ventas y de crítica el libro se continúa presentando en Estados Unidos, Argentina y Colombia.